Le CBD ou cannabidiol est une substance issue du chanvre et dénuée d’action stupéfiante. Chez l’humain, il est reconnu pour diminuer les effets néfastes du stress.
Qu’en est-il pour nos compagnons ? Une récente étude¹ sur le chien, parue dans Frontiers in veterinary sciences en février 2023, a mis en évidence un effet positif sur les marqueurs du stress d’une dose unique de CBD lors de situations anxiogènes comme un voyage en voiture ou une séparation d’avec le propriétaire.
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Le chien : un animal sensible au stress
Tout comme les humains, les chiens doivent faire face à des situations stressantes, qu’ils vont gérer avec plus ou moins de bonheur en fonction de leur capital génétique, de leur éducation et de l’environnement. Certains animaux vont manifester un profond stress au moindre écueil, quand d’autres lèveront à peine une paupière… D’autre part, si l’anxiété est assez fréquente chez le chien, elle peut parfois passer inaperçu si l’animal est constamment avec son maître et mène une existence « plan-plan ».
Un stress de haute intensité ou chronique est susceptible d’entraîner des désordres psychologiques mais aussi physiques, comme un affaiblissement du système immunitaire.
Outre le mal-être que ressent le chien, les manifestations de stress peuvent se révéler particulièrement fâcheuses : aboiements (pauvres voisins), destructions (pauvre canapé) ou malpropreté (pauvre parquet). Elles peuvent même parfois mener à des abandons quand la situation devient inextricable.
Le traitement de l’anxiété chez le chien fait appel aux soins d’un vétérinaire comportementaliste qui prescrira souvent un traitement à base de psychotropes type fluoxétine ou clomipramine. Ce type de médicament doit être administré sur de longues périodes et n’agit qu’au bout de 2 à 3 semaines après l’initiation du traitement. De plus, ils peuvent s’accompagner d’effets secondaires gênants. Dans les cas moins sévères, ou dans les situations de stress ponctuel (feu d’artifice par exemple), de nombreux propriétaires aimeraient se tourner vers des aides plus naturelles comme le cannabidiol ou CBD.
Une récente étude anglaise s’est justement penchée sur l’effet du CBD sur 2 types de situations anxiogènes fréquemment rencontrées par nos compagnons dans la vie courante.
Deux situations à risques de stress chez le chien
Les auteurs de l’article ont identifié 2 situations potentiellement stressantes pour nos toutous :
- La séparation d’avec le soigneur ou les autres chiens
- Les voyages en voiture
Les scientifiques expliquent le stress lié à la séparation par le fait que le chien est un animal social et sensible qui crée des liens proches avec son humain et avec ses congénères. En cas de séparation d’avec ces personnes ou chiens, il pourra montrer différentes manifestations liées au stress. Les auteurs rappellent également que l’anxiété de séparation représente 50 % des consultations chez les comportementalistes canins.
Le transport en voiture est une autre situation à risque. Un chien sur quatre détesterait la voiture. Le stress serait lié au nombreux stimuli inhabituels (visuels et auditifs) et peut-être dans certains cas au mal des transports. Un chien inconfortable en auto va habituellement se mettre à haleter, baver, pleurer voire bouger dans tous les sens… ce qui peut fortement perturber le conducteur et n’est pas sans danger.
Actuellement, différentes études ont rapporté une bonne tolérance du CBD chez le chien et une efficacité sur la douleur dans l’arthrose canine, mais peu ont été menées sur la gestion du stress.
Dans cette nouvelle étude publiée en février 2023, les chercheurs britanniques avaient 2 objectifs :
- Comprendre l’impact d’un événement de séparation et d’un voyage en voiture sur le stress canin, en utilisant une combinaison de mesures subjectives et objectives.
- Évaluer l’effet d’une dose unique de CBD (sans THC) sur les mesures de stress canin lors de ces deux événements.
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40 chiens enrôlés dans cette étude sur le CBD
Pour cette étude anglaise, 40 animaux du Waltham Petcare Science Institute ont été sélectionnés. Le lot comprenait 22 mâles et 18 femelles dont 17 Labrador Retrievers, 8 Beagles, et 15 Norfolk Terriers âgés de 1 à 9 ans. Les chiens étaient logés par 2 dans des boxes avec accès à l’extérieur.
21 chiens ont ensuite été envoyés dans le groupe « séparation » et 19 dans celui de « voyage en voiture ».
Dans chaque lot, les chiens ont ensuite été répartis au hasard dans 2 autres groupes, l’un recevant une dose unique de CBD (dosée à 4 mg/kg) avant le stress, l’autre recevant un placebo. Les soignants administrant le traitement et observant les chiens testés ignoraient qui recevait du cannabidiol et qui du placebo.
Le jour de l’expérience, les chiens ont reçu soit le CBD soit le placebo avec leur repas du matin. Le CBD utilisé était issu d’un distillat à base de chanvre dilué dans de l’huile de tournesol et conditionné dans une capsule molle, elle-même cachée dans une pilule appétente. Les chercheurs ont ensuite filmé les animaux et des analyses (température, prise de sang et fréquence cardiaque) ont été conduites.
Deux heures après la prise de CBD ou placebo, chaque chien du groupe « voyage en voiture » a été transporté pendant 10 minutes dans un Ford S-Max. les animaux étaient placés dans une cage. Pendant le trajet, le comportement du chien était enregistré par 2 caméras. Le conducteur devait rester silencieux et surveillait le chien via le rétroviseur central.
Les canidés « séparation » étaient quant à eux laissés seuls dans une pièce connue pendant 45 minutes. La salle était agrémentée d’une alèse, d’une boîte en carton, un bol d’eau, un lit pour chien, une caisse et des jouets. Le chien était filmé et surveillé par un assistant grâce au système vidéo.
À la fin des 2 expériences, une prise de sang et de température était à nouveau réalisée.
L’analyse des résultats a porté sur l’observation du comportement des chiens et la récolte de paramètres biologiques : la température corporelle, le taux sanguin de cortisol, d’immunoglobuline A et de glucose et la fréquence cardiaque, l’augmentation de ces constantes pouvant être liées au stress.
Le comportement de chaque chien a été finement examiné avant et pendant (via la vidéo) l’expérimentation de séparation ou de transport. Chaque séance a été ensuite notée par des observateurs (qui ne savaient pas si le chien filmé avait reçu du CBD ou un placebo). Ces examinateurs avaient une connaissance approfondie en éthologie canine. Les attitudes (nerveux, léthargique, peureux, triste, agité, relax…) et les actes (gémissements, halètements, vomissements, bâillement, jeux…) entraient en ligne de compte pour le score final.
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Effet du CBD sur le stress chez le chien
Sans (beaucoup) de surprise, la séparation et le trajet en auto se sont révélés des situations stressantes pour les chiens, et surtout pour le voyage. Les chercheurs pointent cependant un biais : les animaux utilisés pour cette étude (chiens de laboratoire) sont moins familiarisés à la voiture que les chiens de compagnie souvent transportés par leur maître, ce qui pourrait expliquer ce score de stress plus élevé que pour la séparation lors de ce test.
L’étude a déterminé qu’une dose unique de CBD à 4 mg/kg influence certains paramètres comportementaux et physiologiques chez les chiens à la suite d’une exposition aux deux situations stressantes examinées.
- Pendant le voyage en voiture, les chiens traités au CBD ont été notés comme significativement moins « tristes » et ont également eu une diminution plus faible des notes « détendus » par rapport aux chiens traités au placebo. Les chiens qui ont reçu le traitement au CBD avaient également des concentrations sériques de cortisol significativement plus faibles que les chiens qui ont reçu un placebo.
- Pendant la séparation, les chiens qui ont reçu du CBD ont été évalués comme étant significativement moins « stressés », « tristes », « tendus » et « inconfortables » et plus « explorateurs » que les chiens qui ont reçu le placebo. Ces animaux sous cannabidiol ont également présenté moins de gémissements, sont restés moins assis et ont plus bougé lorsqu’ils étaient laissés seuls dans la pièce. D’après les scientifiques, les chiens traités au CBD étaient plus détendus que leurs congénères sous placebo lors de l’épreuve de la séparation. Il n’a pas été observé de modifications significatives des paramètres biologiques avant, durant et après l’expérience.
« Les résultats obtenus à partir de cette étude suggèrent qu’une période de séparation et les déplacements en voiture sont des événements stressants pour les chiens, les déplacements en véhicule provoquant une réponse au stress plus prononcée. De plus, une dose unique de 4 mg/kg de CBD 2 h avant l’exposition à ces événements atténue certains indicateurs de stress canin aigu, ce qui est susceptible d’améliorer le bien-être émotionnel canin. » concluent les auteurs de cette étude menée en parallèle avec une autre étude sur la sûreté à long-terme du CBD chez le chien.
Cependant, on peut regretter la petite taille de l’échantillon (seulement 20 chiens par groupe) et qu’aucun dosage de cannabidiol sanguin n’ait été réalisé.
Cette étude prometteuse devra être complétée par des recherches supplémentaires pour mieux comprendre l’effet du CBD à d’autres dosages, formulations et si l’administration cumulative améliore l’efficacité.
Notre équipe éditoriale
Vétérinaire & consultante pour Botaneo, elle est diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Nantes, praticienne à la Clinique Vétérinaire de l'Arche, ancienne attachée scientifique chez Universal Medica, spécialisée en recherche clinique et pharmacovigilance.