Avoir un chien permettrait de vivre plus longtemps selon une étude

Résumé de l’étude

L’équipe de chercheurs de l’Université de Stanford a réalisé cette étude en se basant sur le personal number (l’équivalent suédois de notre numéro de sécurité sociale) de 3,4 millions d’individus.

Ces numéros sont attribués à tous les résidents de Suède et servent à enregistrer les visites à l’hôpital mais aussi les propriétaires de chiens. 

Grâce à ces sources d’information, ils ont alors pu examiné les données relatives à ces Suédois âgés de 40 à 80 ans qui, en 2001 (lorsque l’enregistrement de propriétaire de chien est devenu obligatoire pour la première fois), n’avaient aucun antécédent de maladie cardiovasculaire. 

Selon les résultats de l’étude, les propriétaires de chiens courent ainsi un risque moins élevé de décès par maladie cardiovasculaire ou autres pathologies, que les personnes sans chien.

L’effet est particulièrement visible chez les personnes vivant seules.

Les propriétaires de chiens dans les ménages d’une personne ont en effet affiché une réduction de 33% de mortalité et de 11% de crise cardiaque par rapport aux personnes vivant seules et ne possédant pas de chien.

Pourquoi avoir un chien aide à vivre plus longtemps ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer le résultat de cette étude.

1. Plus d’exercice physique & Moins de solitude

« C’est une découverte extrêmement intéressante : nous constatons que les chiens ont un impact plus important dans les ménages sans autre être humain », a déclaré Tove Fall, auteur principal de l’étude et professeur associé à l’Université d’Uppsala.

« Cette conclusion pourrait être due au fait que si vous êtes le seul propriétaire d’un chien, vous faites plus d’activité physique. Vous ne partagez pas les tâches liées au canin et devez donc bouger plus. D’autant plus que les chiens aident à soulager le stress de la solitude », poursuit-il.

Cette découverte démontre le rôle important que pourraient jouer les chiens en Suède, où une forte proportion de la population, en particulier des personnes âgées, vit seule.

« En Suède, nous ne sommes pas très doués pour parler à des personnes que nous ne connaissons pas et un chien peut alors nous aider à établir le contact. C’est un moyen de briser la glace pour interagir avec d’autres humains. On sait que les interactions humaines sont bonnes pour la santé », a ajouté Fall.

2. Une action bénéfique sur les microbiotes

Il existe plusieurs autres raisons possibles aux effets positifs que les chiens semblent avoir sur la santé de leurs propriétaires.

« Une des raisons potentielles est l’effet positif de nos compagnons sur les microbiotes ou notre flore intestinale. Avoir une flore intestinale pauvre ou déséquilibrée expose à de nombreuses maladies. Les chiens rééquilibreraient alors notre microbiote en apportant des bactéries, nous protégeant par la même occasion de certaines maladies », a déclaré Fall.

3. Des spécificités liées au caractère du propriétaire

« Les effets positifs des chiens sur leur propriétaire viennent peut-être également du fait que les personnes qui ont un chien serait déjà différentes des non-propriétaires avant de choisir un chien. Par exemple, elles pourraient de base être plus intéressées par l’activité physique ou avoir un niveau de santé supérieur. »

4. Les grandes races, un excellent anti-âge

Selon les résultats de l’étude, l’effet varie également selon les groupes de races : les propriétaires de races plus grandes et plus actives tirant le plus d’avantages de leurs copains canins sur la santé.

Les races ayant les effets les plus positifs sur la santé des propriétaires étaient en effet le groupe des Retrievers, y compris les Golden Retrievers et les Labradors.

Quelles conséquences cette étude pourraient avoir sur les comportements ?

« J’espère que grâce à nous les chiens seront mieux acceptés dans la société », a déclaré Fall. « Il n’est pas facile d’associer un chien à une vie active et ils ne sont malheureusement pas toujours acceptés dans les lieux publics. L’étude pourrait donc nous aider à comprendre que les chiens sont vraiment importants pour leurs propriétaires mais aussi pour le monde. »

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Notre équipe éditoriale

Audrey Costa

Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.