Le Rhodesian Ridgeback, aussi appelé chien lion africain ou African Lion Hound, est un grand chien originaire d’Afrique du Sud.
Musclé, courageux, énergique, il est reconnaissable à la crête de poils hérissés qu’il porte au niveau son dos, caractéristique de la race.
Derrière son allure impressionnante et sa puissante vigueur, cet ancien chasseur de lions cache aussi un caractère doux et affectueux, même si ses qualités en tant qu’animal de compagnie sont parfois remises en question.
Alors, le chien Rhodésie à crête dorsale, un chien dangereux ? Réponse dans cet article.
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Carte d’identité de la race Rhodesian Ridgeback
Autre(s) nom(s) : Chien de Rhodésie à crête dorsale, chien lion africain, African Lion Hound, Lion-Dog
Taille : entre 63 et 69 cm pour le mâle ; entre 61 et 66 cm pour la femelle
Poids : entre 33 kg et 40 kg pour le mâle ; entre 29 kg et 35 kg pour la femelle
Robe : Froment clair à froment rouge (fauve)
Poil : court et lisse
Silhouette : médioligne
Caractère : affectueux, calme, protecteur
Origine : Afrique du Sud
Chien de type : braccoïde
Groupe : 6, section 1 : chiens courants
Durée de la gestation : entre 57 et 72 jours
Taille de la portée : entre 3 et 15 chiots
Espérance de vie : entre 10 et 13 ans
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Histoire du Rhodesian Ridgeback
L’histoire du Rhodesian Ridgeback se déroule essentiellement en Afrique, continent où la race puise ses origines.
Au XVIIe siècle, des colons hollandais débarquent en Afrique du Sud, emmenant, avec eux, de nombreux chiens de races différentes. Installés dans des régions hostiles : manque d’eau, climat rude, ces toutous connurent également la maladie du sommeil (trypanosomiase) provoquée par la bouche tsé-tsé.
Pour assurer leur survie, ou du moins faciliter leur adaptation aux températures et aux difficultés africaines, ces chiens européens furent alors croisés avec des chiens locaux.
Le Rhodesian Ridgeback a ainsi de nombreux ancêtres, dont des chiens semi-sauvages, autrefois utilisés par des peuples sud-africains et qui, eux aussi, présentaient déjà une crête dorsale au niveau du dos et arboraient une magnifique robe de couleur fauve froment.
Traditionnellement, le Rhodesian Ridgeback était employé comme chien de chasse, notamment pour la chasse au lion.
On s’en servait aussi comme chien de garde, car son physique dissuasif et son instinct de chasseur empêchaient les intrus et les animaux sauvages de s’approcher.
L’histoire du Lion Dog connut un nouveau rebondissement au XIXe siècle. En effet, à cette époque, les colons hollandais effectuèrent un exode vers le nord de l’Afrique, au Zimbabwe, alors appelé Rhodésie, d’où le nom de la race.
Sous l’impulsion de Cornélius Van Rooyen, un guide de chasse au gros gibier et éleveur canin, deux femelles — connues sous le nom de chien lion de Van Rooyen — furent croisées avec des Collies et des Grands Danois pour donner le standard de la race telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Le Rhodesian Ridgeback fut son entrée aux États-Unis et en Europe dans les années 30. Il est reconnu à titre définitif comme une race à part entière en 1955 par la Fédération Cynologique Internationale (FCI).
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Description physique de la race Rhodesian Ridgeback
L’African Lion Hound est un chien à la carrure impressionnante. Son corps est robuste, charpenté et présente un cou assez large et puissant.
Le Rhodesian Ridgeback a des reins modérément voussés, un dos solide et une poitrine ample qui descend presque au niveau des articulations de ses genoux. Ses côtes ont la forme d’un cintre.
Légèrement longue, la tête du Lion Dog est de proportion harmonieuse avec le reste de son corps. Le museau est long et fort, la truffe est marronne ou noire, suivant la couleur des yeux de l’animal.
Les oreilles sont assez larges, tombantes au niveau des joues et fixées au-dessus de la tête. Les yeux sont ronds, modestement rutilants. Ils confèrent au Rhodesian Ridgeback un air vif et intelligent.
Court, lisse, épais, le poil de ce canidé est luisant. Sa robe unicolore, de couleur froment claire à froment rouge, est caractérisée par une crête de poils hérissés qui pousse à contre-sens sur son dos.
Une caractéristique que l’on observe aussi chez le chien thaïlandais à crête dorsale.
Le chien lion africain a une queue épaisse à son attache, mais qui s’amincit vers son extrémité. Elle n’est jamais portée en éventail, mais toujours tombante ou modérément courbée vers le dos.
Caractère du chien de Rhodésie à crête dorsale
Malgré son aspect imposant et son passé de chien de chasse et de chien de garde, le Rhodesian Ridgeback est un formidable animal de compagnie au tempérament très doux et calme.
Féru de démonstrations d’affection, il apprécie particulièrement la présence de ses maîtres (un peu pot de colle), mais peut aussi rester seul.
Joueur et protecteur, le Lion Dog se montre très patient avec les enfants, ce qui fait de lui un excellent chien de famille.
Toutefois, à cause de son grand gabarit, il peut bousculer les tout-petits sans le vouloir. Attention.
Le chien lion africain n’accorde pas facilement sa confiance. Il est très méfiant et distant avec les étrangers, mais sans être agressif.
Tolérant avec ses congénères et les autres espèces d’animaux, il a de bonnes facultés de socialisation qu’il faut néanmoins développer dès ses premières semaines de vie.
En revanche, son instinct de chasseur le pousse à chasser les nouveaux animaux de compagnie (NAC) : lapins, hamsters, rongeurs, etc.
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Le Rhodesian Ridgeback est-il un chien dangereux ?
De nombreux amateurs de chiens se demandent si le Rhodesian Ridgeback est un chien dangereux. En effet, de prime abord, cet animal n’est pas un toutou que l’on a envie de caresser.
Sa musculature et son corps puissant sont assez dissuasifs, mais faut-il avoir peur du Lion Dog ? Répondons objectivement.
D’abord, le chien de Rhodésie à crête dorsale n’est pas référencé dans la catégorie 1 ou 2, dit des « chiens dangereux ». Il appartient plutôt au groupe 6, section 1, qui correspond aux chiens courants.
D’après la littérature canine, les chiens dits courants sont les descendants d’une longue lignée de chiens chasseurs, utilisés depuis l’antiquité, principalement par des nobles français et anglais.
Ils sont connus pour leur courage, leur endurance et leur témérité, ainsi que pour leurs qualités de véritables chiens de compagnie : calmes, affectueux, fidèles. Ils ne présentent aucun problème d’agressivité particulière.
Par ailleurs, selon les statistiques sur les morsures de chien en 2021, les petites races de chien, notamment les Teckels et les Chihuahuas, ont, comparées au Rhodesian Ridgeback, une incidence plus élevée de morsures ou de tentatives de morsures.
Concrètement, le Teckel est responsable de 20,6 % de morsures ou tentatives de morsures, le Chihuahua de 16 % et le chien lion africain de seulement 1,4 %.
Alors, non, le Rhodesian Ridgeback n’est pas une race canine dangereuse. Une éducation rigoureuse, avec l’aide éventuelle d’un éducateur canin, est cependant nécessaire pour canaliser l’énergie de ce chien actif, fort, mais équilibré.
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Comment éduquer un Rhodesian Ridgeback ?
Comme celle de tous les chiens, l’éducation du Rhodesian Ridgeback doit commencer le plus tôt possible.
Une socialisation précoce avec les humains est nécessaire pour calmer la méfiance naturelle de l’animal et éviter justement qu’il ne soit dangereux.
Le Lion Dog doit également socialiser, dès son plus jeune âge, avec ses congénères et autres espèces animales pour contrôler son instinct de chasseur.
Comme il s’agit d’un chien endurant qui aime courir, on doit rapidement lui apprendre à marcher en laisse. Rigueur, cohérence, non-violence sont autant d’exigences qui favoriseront une éducation réussie.
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FAQ : questions fréquemment posées sur le Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est-il un bon chien pour une famille ?
Le Rhodesian Ridgeback est un chien affectueux, calme et protecteur. Il est aussi bienveillant, patient avec les enfants et pas agressif.
Toutes ces qualités font de lui un excellent animal de compagnie pour une famille.
Toutefois, il faut faire attention, car son grand gabarit peut le contraindre à pousser des enfants sans le vouloir.
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Le Rhodesian Ridgeback est-il un chien intelligent ?
Oui. Le Rhodesian Ridgeback est un chien très intelligent.
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Le Rhodesian Ridgeback convient-il à une première adoption ?
Non. Le Rhodesian Ridgeback n’est pas un chien à mettre entre les mains d’un primoadoptant.
En effet, il s’agit d’un animal têtu et intelligent, qui n’hésitera pas à profiter de la moindre faiblesse de son maître pour tenter de prendre le dessus sur lui.
Il est donc préférable d’adopter un Lion Dog uniquement si vous avez une bonne expérience en tant que propriétaire de chien.
Quel est le maître idéal du Rhodesian Ridgeback ?
Un maître sportif ! Le chien lion africain est un animal très actif. Il a besoin de faire des exercices physiques au quotidien pour être bien dans sa tête et dans ses pattes.
Oubliez les 15 ou 30 minutes de balade journalière. Le Rhodesian Ridgeback, lui, vous demandera au moins une heure d’activité physique par jour.
La vie en appartement lui convient-il ?
Si ses besoins en sport sont satisfaits, le chien de Rhodésie à crête dorsale peut très bien vivre en appartement.
Seulement, celui-ci doit être suffisamment grand pour sa taille et pour son poids.
Naturellement, une maison avec un grand jardin clôturé lui ferait davantage de bien.
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Quel est le prix d’un Rhodesian Ridgeback ?
Le prix d’un African Lion Hound varie en fonction de son âge, du pédigrée de ses parents et de sa conformité aux standards de la race.
Mâle et femelle ne vous coûteront pas le même prix. En règle générale, comptez entre 1 000 € et 1 800 € pour l’achat d’un chiot Rhodesian Ridgeback.
Quelle est l’espérance de vie du Rhodesian Ridgeback ?
Un Rhodesian Ridgeback vit en moyenne entre 10 et 13 ans.
Notre équipe éditoriale
Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.