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Le syndrome du vieux chien fait généralement référence au syndrome vestibulaire du vieux chien ou syndrome vestibulaire idiopathique, une affection soudaine et non progressive qui affecte le système vestibulaire, responsable de maintenir l’équilibre et la coordination.
Ce syndrome peut être effrayant tant pour l’animal que pour son propriétaire, car il se manifeste par des symptômes qui peuvent ressembler à une attaque cérébrale.
La cause exacte de ce syndrome est souvent inconnue, d’où l’utilisation du terme « idiopathique ».
Cependant, on suppose qu’il est lié au vieillissement du système vestibulaire interne de l’oreille et de ses connexions nerveuses au cerveau.
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Syndrome du vieux chien : Les causes
Le système vestibulaire du chien, similaire à celui de l’humain, est crucial pour l’équilibre, le maintien de la posture, la position de la tête et le contrôle des mouvements oculaires. Ce système se situe principalement dans l’oreille interne, qui fait partie de l’oreille moyenne, juste derrière le tympan.
Le syndrome vestibulaire du chien se produit lorsque l’oreille moyenne ou interne souffre d’un dysfonctionnement, entraînant souvent une perte soudaine d’équilibre et de coordination chez le chien.
Diverses causes peuvent provoquer le syndrome vestibulaire ou syndrome du vieux chien. La vétérinaire Janice Thomas mentionne1 :
- Une infection de l’oreille qui s’étend au-delà du tympan jusqu’à l’oreille moyenne et interne. Les infections de l’oreille moyenne ou interne sont le résultat d’une otite chronique traditionnelle ou d’une otite non traitée.
- Une rupture du tympan ou un traumatisme causé par exemple par l’utilisation d’un coton-tige lors du nettoyage des oreilles de votre chien.
- Tumeurs ou polypes se développant autour de l’oreille moyenne.
- Hypothyroïdie
- Dans des cas extrêmement rares, certains médicaments peuvent provoquer une maladie vestibulaire chez le chien, comme les antibiotiques aminosides, le métronidazole ou la chlorhexidine topique.
Le système vestibulaire de votre chien est responsable du contrôle de son équilibre, c’est pourquoi, si votre chien souffre d’une maladie vestibulaire, il ressentira des étourdissements et aura des difficultés à maintenir l’équilibre et à marcher en ligne droite2.
Syndrome du vieux chien : Quels chiens sont touchés ?
Le syndrome vestibulaire du vieux chien touche généralement les chiens de moyenne à grande taille qui sont dans leur âge avancé, habituellement ceux qui sont âgés de plus de 8 ans.
Bien que la condition soit appelée « syndrome du vieux chien », elle peut parfois affecter des animaux relativement jeunes.
Il n’y a pas de prédisposition raciale connue pour cette affection, ce qui signifie qu’elle peut affecter toute race de chien.
Syndrome du vieux chien : Les symptômes
1. Désorientation et perte d’équilibre
L’un des symptômes les plus évidents est une perte soudaine d’équilibre. Les chiens peuvent sembler désorientés, tituber, tomber ou même rouler sur le sol. Ils peuvent également avoir du mal à se lever après être couchés ou assis.
2. Nystagmus
Un autre symptôme notable est le nystagmus, un mouvement rapide et involontaire des yeux d’un côté à l’autre, ou parfois de haut en bas. Cela peut être très perceptible et alarmant, mais c’est un signe classique du trouble du système vestibulaire du chien.
3. Inclinaison de la tête
Les chiens souffrant de ce syndrome peuvent incliner la tête du côté de l’oreille affectée. Cette inclinaison peut varier de légère à sévère.
4. Vomissements ou nausées
En raison des vertiges provoqués par la perturbation de l’équilibre, le chien peut souffrir de vomissements ou d’apparentes nausées.
Le symptôme le plus apparent de toute forme de maladie vestibulaire est une perte d’équilibre, ou plus précisément une ataxie vestibulaire. Cela se manifeste lorsque votre chien marche comme un marin ivre, se penche et tombe sur le côté. Sans parfois pouvoir se relever3.
Syndrome du vieux chien : Le diagnostic
Le diagnostic du syndrome vestibulaire du vieux chien est principalement clinique. Le vétérinaire prendra en compte les symptômes et l’âge du chien, ainsi que l’historique médical complet.
Des tests supplémentaires, comme une IRM ou un CT scan, peuvent être réalisés pour exclure d’autres causes telles que des infections de l’oreille interne, des tumeurs ou des lésions cérébrales.
Syndrome du vieux chien : Traitement
Le traitement du syndrome vestibulaire du vieux chien est principalement de soutien. Les médicaments peuvent être prescrits pour réduire les nausées et les vertiges.
Si une cause sous-jacente est identifiée, celle-ci devra être traitée spécifiquement.
Souvent, le syndrome se résout de lui-même avec le temps, et le traitement vise à aider le chien à gérer ses symptômes pendant cette période de récupération.
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Syndrome du vieux chien : Espérance de vie
Heureusement, bien que le syndrome vestibulaire du vieux chien puisse être perturbant, il n’est généralement pas mortel.
Beaucoup de chiens se rétablissent avec le temps, bien qu’ils puissent garder certaines séquelles, comme une légère inclinaison de la tête.
Avec des soins appropriés et une gestion des symptômes, les chiens peuvent continuer à avoir une bonne qualité de vie.
Il est important de consulter un vétérinaire pour un diagnostic correct et un plan de traitement adapté à chaque chien en particulier.
Les symptômes du syndrome vestibulaire sont souvent plus graves au cours des premières 24h à 48h, avec des améliorations observées dans les 72h. La plupart des chiens récupèrent souvent en deux à trois semaines. 4
Syndrome vestibulaire du vieux chien : À ne pas confondre avec le syndrome confusionnel
Il est essentiel de différencier le syndrome vestibulaire du vieux chien du syndrome confusionnel, car bien qu’ils puissent se présenter avec des symptômes qui semblent superficiellement similaires, ils ont des origines et des traitements très différents.
- Le syndrome vestibulaire affecte l’équilibre et la coordination, avec des signes cliniques tels que l’inclinaison de la tête, le nystagmus, la perte d’équilibre, et potentiellement des nausées ou des vomissements. Ces symptômes sont dus à une perturbation dans le système vestibulaire, qui est généralement de nature aiguë et peut s’améliorer avec le temps.
- En contraste, le syndrome confusionnel, également connu sous le nom de dysfonctionnement cognitif, implique une détérioration progressive des capacités cognitives du chien. Il se manifeste par une désorientation comportementale, des changements dans les interactions sociales, des perturbations du cycle sommeil/éveil, et une perte de propreté. Ces symptômes sont le résultat de changements dégénératifs dans le cerveau et nécessitent une gestion à long terme axée sur le soutien des fonctions cognitives et le confort du chien.
Pour en savoir plus sur le syndrome confusionnel du vieux chien, son traitement, et sa guérison, cliquez ici.
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Sources :
1. Thomas, J., DVM. (2022, août 12). Vestibular disease in dogs. PetMD.
Notre équipe éditoriale
Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.
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