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Votre chien est bien plus qu’un simple animal de compagnie, c’est un membre de votre famille.
Et tout comme nous voulons le meilleur pour nos proches, nous désirons également que nos chiens vivent une vie saine et heureuse.
Si vous avez remarqué des comportements inhabituels pendant le sommeil de votre chien ou si vous êtes inquiet à l’idée qu’il puisse souffrir d’apnée du sommeil, vous êtes au bon endroit.
Cet article a été spécialement conçu pour vous éclairer sur ce trouble respiratoire, ses causes, ses symptômes et les mesures que vous pouvez prendre.
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Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire où l’animal, pendant son sommeil, cesse de respirer pendant de courtes périodes.
Fréquent chez les humains, ce problème est rare chez les chiens, même si chez les races de chiens brachycéphales, l’apnée du sommeil et d’autres troubles respiratoires peuvent être assez courants1.
L’apnée du sommeil chez le chien peut entraîner de graves complications pour la santé si elle n’est pas traitée.
Causes de l’apnée chez le chien
Races prédisposées
Les chiens brachycéphales, comme les Bouledogues, les Carlin ou les Pékinois, sont généralement plus enclins à l’apnée du sommeil.
Les carlins et les bouledogues étant les races ayant une brachycéphalie la plus élevée2.
Leur structure faciale aplatie entraîne en effet une obstruction des voies respiratoires, provoquant des difficultés à respirer pendant le sommeil.
Facteurs liés à l’âge
Tout comme les humains, les chiens peuvent voir une détérioration de leur muscle et tissu avec l’âge.
Ceci peut conduire à un relâchement des voies respiratoires, surtout durant les phases profondes du sommeil, comme le sommeil paradoxal.
Allergie
Les chiens peuvent également souffrir d’un certain nombre d’allergies qui affectent le système respiratoire entraînant des difficultés respiratoires qui s’aggravent souvent la nuit.
On peut citer les allergies alimentaires, les allergies saisonnières liées aux allergènes extérieurs comme les arbres, les graminées et les pollens ou les allergies environnementales comme celles aux acariens par exemple.
Obstruction
La vétérinaire Lily Richards rappelle sur Vet Help Direct3 que “l’obstruction physiologique est celle où l’anatomie naturelle de votre chien ne permet pas la libre circulation de l’air vers les poumons, comme avec les races brachycéphales (bouledogues, carlins, etc.). Mais il existe un autre type d’obstruction, causé par quelque chose qui se développe plus tard dans la vie.”
Ces causes comprennent la rhinite, une affection dans laquelle le nez et les voies nasales sont enflammés ou bloqués, ce qui peut entraîner des difficultés à faire entrer de l’air dans le corps et à respirer.
Les chiens ayant développé un polype, une masse non cancéreuse dans le nez ou la gorge ou une tumeur qui bloque physiquement le nez ou la gorge, peut aussi provoquer de l’apnée du sommeil.
Obésité
Les chiens obèses sont aussi plus susceptibles de présenter des symptômes de troubles respiratoires du sommeil.
Il est difficile de dire si l’obésité est une cause ou une conséquence des difficultés respiratoires chez le chien.
En effet d’un côté, la graisse peut contribuer au rétrécissement des voies respiratoires. De l’autre côté, les chiens qui ont du mal à respirer sont également plus susceptibles d’être en surpoids car il leur est difficile de faire de l’exercice.
Aussi même si cela n’est pas lié au surpoids, avoir un cou plus épais peut contribuer à des problèmes respiratoires chez les chiens.
Bon à savoir : Les chiens brachycéphales, comme les Bouledogues et les Carlins, possèdent une structure faciale particulière avec un nez écrasé et un crâne plat, ce qui peut parfois entraîner des problèmes respiratoires et augmenter le risque d’apnée du sommeil.
Apnée du sommeil chez le chien : Les signes courants
Ronflement et interruptions respiratoires
Le ronflement est un signe courant, mais pas exclusif à l’apnée du sommeil.
Si vous observez que votre chien ronfle de manière excessive et présente des pauses respiratoires, il est possible qu’il souffre d’apnée du sommeil.
Changements dans les habitudes de sommeil
Un chien avec des troubles du sommeil peut être agité la nuit, se réveiller fréquemment, ou montrer des signes de fatigue pendant la journée, malgré des heures suffisantes de repos.
Les conséquences sur la santé du chien
Complications respiratoires
Les épisodes répétés d’apnée peuvent stresser le système respiratoire, conduisant à des problèmes à long terme comme des infections pulmonaires ou des maladies cardiaques.
Niveau d’oxygène dans le sang
Les interruptions de la respiration causées par l’apnée du sommeil perturbent à la fois la continuité du sommeil et les niveaux d’oxygène dans le sang.
Ces fluctuations constantes de la quantité d’oxygène dans le sang d’un chien peuvent avoir des conséquences indésirables sur la santé si l’apnée n’est pas traitée.
Impact sur le comportement et l’humeur
Les chiens manquant de sommeil ou ayant un sommeil perturbé peuvent devenir plus irritables, anxieux ou déprimés4.
Ceci peut également influencer leur comportement quotidien et leur interaction avec les humains et autres animaux.
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Apnée du sommeil chez le chien : Diagnostic & Traitements
Quand consulter un vétérinaire ?
Au moindre doute, il est crucial de consulter un professionnel.
Si les symptômes persistent ou s’aggravent, une visite chez le vétérinaire s’impose pour un diagnostic précis et pour évaluer les meilleures options de traitement.
Options de traitement
En fonction de la cause sous-jacente, plusieurs traitements sont disponibles.
Cela va de l’utilisation d’appareils respiratoires, à des chirurgies mineures pour dégager les voies respiratoires, ou encore des médicaments pour faciliter la respiration.
Ainsi et à titre d’exemple, la solution peut être pour une apnée du sommeil liée à :
- L’allergie
Selon la cause des allergies, votre vétérinaire peut proposer des antihistaminiques, un changement de régime alimentaire ou l’utilisation d’un humidificateurs d’air.
- L’obésité
Si votre chien souffre d’apnée du sommeil parce qu’il est en surpoids, la perte de poids est la solution.
Revoir son régime alimentaire, ne plus lui donner de restes, réduire son volume de friandises et augmenter ses exercices quotidien l’aidera à être en meilleure santé, mais réduira également le risque de problèmes respiratoires pendant le sommeil.
- La race
Si le problème de votre chien est lié à sa race et à son anatomie, votre vétérinaire peut proposer une intervention chirurgicale afin de faciliter la respiration.
- Une obstruction
Ici aussi, si un traitement médicamenteux ne suffit pas à retirer ce qui bloque la respiration de votre chien, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Prévention : Maintenir un poids sain, offrir un régime alimentaire équilibré, garantir un bon exercice physique et éviter les environnements enfumés sont quelques-unes des étapes préventives.
Conclusion
L’apnée du sommeil chez le chien n’est pas à prendre à la légère.
En tant que propriétaires, la connaissance et la vigilance sont essentielles pour garantir le bien-être de nos fidèles compagnons.
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FAQ : Apnée du sommeil chien
Mon chat peut-il aussi souffrir d’apnée du sommeil ?
Oui, bien que plus rares chez les chats, ils peuvent aussi présenter des signes d’apnée.
Tous les chiens brachycéphales font-ils de l’apnée ?
Non, mais ils sont plus susceptibles que d’autres races à cause de leur anatomie faciale.
Existe-t-il des signes avant-coureurs à surveiller ?
Les ronflements excessifs, la fatigue pendant la journée et les pauses respiratoires pendant le sommeil sont des indices à surveiller.
Puis-je utiliser un humidificateur pour aider mon chien ?
Dans certains cas, cela peut aider. Cependant, il est préférable de consulter un vétérinaire avant toute décision.
Y a-t-il des races de chiens totalement exemptes de ce problème ?
Aucune race n’est totalement exemptée, mais certaines sont moins à risque en raison de leur structure faciale et génétique.
Sources :
- Toth, L. A., & Bhargava, P. (2013). Animal models of sleep disorders. Comparative Medicine, 63(2), 91–104.
- Packer, R. M., Hendricks, A., Tivers, M. S., & Burn, C. C. (2015). Impact of Facial conformation on canine health: Brachycephalic obstructive airway syndrome. PloS One, 10(10), article e0137496.
- Richards, L. (2022). Do dogs get sleep apnoea ? Vet Help Direct.
- Rodriguez JS. Does my dog have sleep apnea? Advanced Sleep Medicine Services 2015.
Notre équipe éditoriale
Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.