Saviez-vous que votre chien peut souffrir d’une jaunisse ? Aussi étonnant que cela puisse paraitre, notre ami canidé est, effectivement, susceptible de présenter une jaunisse alors qu’on la croyait réservée aux humains !
Comment se manifeste-t-elle chez le chien ? Quelles sont les causes de ce problème de santé chez notre compagnon canin et comment le soigner ? Toutes les réponses dans cet article !
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Qu’est-ce que la jaunisse du chien ou ictère ?
La jaunisse, aussi appelée ictère, peut survenir chez le chien et le chat.
Il s’agit d’un signe clinique qui se caractérise par un jaunissement de la peau et des muqueuses (gencives, museau, globes oculaires, organes génitaux).
La jaunisse du chien est provoquée par un taux élevé de bilirubine (pigment orangé contenu dans la bile) dans le sang et les tissus.
Pour rappel, la bile est un liquide visqueux sécrété par le foie, qui intervient dans la digestion. La bilirubine est, quant à elle, formée par la dégradation de l’hémoglobine. L’ictère peut être :
- Pré-hépatique : le taux élevé de bilirubine résulte d’une destruction massive de globules rouges qui ne peut être absorbée par le foie.
- Hépatique : un mauvais fonctionnement du foie ou un arrêt ou ralentissement (stase) de la circulation de la bile dans les canaux biliaires du foie explique l’excès de bilirubine.
- Post-hépatique : le taux élevé de bilirubine est causé par une obstruction des voies biliaires situées à l’extérieur du foie.
La présence d’une jaunisse chez les animaux ou les humains indique un dysfonctionnement du foie (insuffisance hépatique), souvent en lien avec une maladie grave.
Chez les chiens, l’insuffisance hépatique est plus fréquente chez certaines races comme le Doberman, le Labrador, le Caniche et le Cocker.
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Quels symptômes accompagnent la jaunisse chez le chien ?
Certains symptômes spécifiques apparaissent fréquemment en parallèle de la jaunisse du chien, lors d’une insuffisance hépatique, tels que :
- Vomissements
- Douleurs abdominales
- Diarrhées
- Perte de de poids
- Faiblesse
- Augmentation de la soif et des mictions
- Coloration des urines et des matières fécales
- Confusion
Quelles sont les causes de la jaunisse chez le chien ?
Les causes de la jaunisse chez le chien sont en lien avec des maladies pouvant présenter différentes origines.
1. Origine métabolique
La jaunisse du chien peut résulter :
- D’un diabète sucré qui est une maladie caractérisée par une augmentation chronique du taux de sucre (glucose) dans le sang chez le chien.
- De tumeurs du foie qui peuvent être bénignes (adénomes ou hépatomes) ou malignes (carcinomes hépatocellulaires).
- De tumeurs de la vésicule ou des voies biliaires qui s’avèrent, cependant, plutôt rares.
- D’une cholestase qui est une maladie résultant d’une accumulation de bile dans le foie (au lieu d’être excrétée par les voies biliaires). Elle passe ensuite dans le sang et affecte les organes du chien.
- D’une cirrhose hépatique qui constitue la phase terminale d’une atteinte hépatique et s’avère irréversible chez les chiens comme les humains.
- D’une inflammation chronique occlusive de la vésicule biliaire qui peut nécessiter son ablation.
- D’une pancréatite qui peut être de forme aiguë ou chronique chez le chien.
À noter que l’encéphalopathie hépatique constitue une complication grave d’une atteinte hépatique comme la cirrhose. Elle se caractérise par une accumulation d’ammoniac dans le système nerveux central du chien à la suite de l’incapacité du foie à le filtrer correctement. Ses symptômes sont une altération de la conscience et une désorientation qui indiquent une détérioration de la fonction cérébrale chez les chiens.
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2. Origine vasculaire
Une insuffisance cardiaque peut également provoquer un ictère chez le chien. Le cœur ne remplit plus sa fonction entrainant la présence de liquide dans les poumons et/ou l’abdomen.
Les organes, comme le foie, peuvent se retrouver comprimés et voir leur activité altérée.
En cas d’insuffisance cardiaque, le chien présente une respiration plus rapide, des mouvements abdominaux saccadés et peut mourir par étouffement.
3. Origine infectieuse
La jaunisse du chien peut également avoir une origine infectieuse. Il peut s’agir :
- D’une infection bactériennecomme la Leptospirose du chien : il s’agit d’une maladie courante due à une bactérie (Leptospira interrogans) et transmissible à l’homme. La forme ictéro-hémorragique de la Leptospirose touche le foie et les reins et provoque différents symptômes comme une fièvre, un ictère, une diarrhée sanguinolente, des troubles de la coagulation sanguine et une insuffisance rénale aigue chez le chien. Sans prise en charge adaptée, la mort de l’animal peut survenir en quelques jours.
- D’une infection virale comme l’Hépatite de Rubarth : cette maladie est due à l’adénovirus de type 1 et touche plus spécifiquement les jeunes chiens. L’Hépatite de Rubarth est contractée par voie orale ou nasale à la suite d’un contact direct avec un chien infecté ou des matières ou objets souillés.
La prévention est fortement conseillée contre les maladies infectieuses car elles s’avèrent complexes à soigner. Une simple vaccination et un rappel annuel permettent de protéger efficacement votre chien.
4. Origine toxique ou médicamenteuse
Une substance toxique (comme un insecticide ou du plomb) ou un médicament (comme le paracétamol) peut provoquer une jaunisse chez le chien par la dégradation du foie ou la destruction des globules rouges de l’animal.
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Comment prendre en charge la jaunisse chez le chien ?
Diagnostic
La jaunisse n’est qu’un signe clinique et non une maladie du chien.
Elle indique, toutefois, la présence d’une maladie grave pour laquelle il est nécessaire de consulter votre vétérinaire rapidement.
Celui-ci peut réaliser divers examens afin d’établir son diagnostic : bilan sanguin (hématologique et biochimique), analyse d’urine, radio et/ou échographie du foie, biopsie du foie de l’animal.
Traitement
Le traitement mis en place par le vétérinaire va dépendre du diagnostic posé et donc de l’origine de l’insuffisance hépatique.
Si l’état général du chien est très dégradé, une hospitalisation en clinique peut s’avérer nécessaire.
Pour prendre en charge l’insuffisance hépatique, le vétérinaire pourra réaliser des perfusions sanguines afin de réhydrater le chien.
Un traitement symptomatique pourra être prescrit pour traiter, notamment, les vomissements et des antibiotiques afin d’éviter les risques d’infection bactérienne secondaire.
Le vétérinaire pourra également décider d’une intervention chirurgicale en cas de tumeur ou d’obstruction des voies biliaires chez le chien. Une transfusion sanguine peut être envisagée en cas d’anémie sévère de l’animal.
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Pronostic
Le pronostic des atteintes du foie est différent selon leur nature et les traitements à disposition.
Concernant les tumeurs hépatiques, qu’elles soient bénignes ou malignes, l’intervention chirurgicale est souvent nécessaire. Elle offre un bon pronostic pour une tumeur bénigne.
Pour une tumeur maligne, s’il n’existe qu’une seule masse dans un seul lobe du foie, le traitement est souvent un succès et l’espérance de vie est de 4 ans, en moyenne.
Toutefois, s’il y a plusieurs tumeurs qui ne peuvent être toutes ôtées ou si plusieurs masses sont constatées dans plusieurs lobes, le pronostic est plus réservé. Les traitements s’avèrent alors moins efficaces.
Alimentation adaptée
Il est important de proposer au chien souffrant d’une jaunisse un régime alimentaire qui ne surchargera pas l’activité du foie.
Un régime pauvre en protéines est conseillé et des fibres (légumes) pour éviter l’accumulation de déchets azotés.
La viande rouge est déconseillée car ses protéines contiennent de l’azote qui produit de l’ammoniac en se décomposant dans l’organisme.
La viande de volaille est plus adaptée ainsi que les protéines végétales. N’hésitez pas à solliciter des conseils auprès de votre vétérinaire.
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Questions fréquentes – F.A.Q
Par quoi est provoquée la jaunisse chez le chien ?
La jaunisse chez les chiens, comme chez les humains, est provoquée par un taux élevé de bilirubine dans le sang. Cette substance qu’on le trouve dans l’hémoglobine est, effectivement, de couleur jaunâtre.
La jaunisse est-elle une maladie ?
La jaunisse n’est pas une maladie mais le symptôme d’un problème de santé.
Plus précisément, elle indique une maladie du foie chez le chien. Elle est reconnaissable par un jaunissement de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux de l’animal.
Il est urgent de consulter votre vétérinaire si vous observez ces symptômes.
Un chat peut-il avoir la jaunisse ?
Oui, un chat peut présenter une jaunisse ! Elle apparait d’ailleurs plus souvent chez les chats que chez les chiens.
Les symptômes sont similaires à ceux présents chez le chien (notamment les yeux jaunes) et nécessitent une consultation en urgence chez votre vétérinaire.
Si mon chien a la jaunisse, est-ce grave ?
La jaunisse chez le chien indique, en effet, la présence d’une maladie grave qui perturbe l’activité du foie. Sans soins rapides, l’animal peut décéder rapidement.
Consulter le vétérinaire au plus tôt permet d’établir un diagnostic précoce et de mettre en place le traitement adapté.
Quelle alimentation donner à un chien qui souffre d’une maladie du foie ?
Si votre chien souffre d’une maladie hépatique, il est recommandé de lui proposer une petite ration de protéines à base de viandes blanches (dinde, poulet).
Veillez à les cuire sans la peau et sans graisse. La viande rouge est à éviter car elle contient de l’ammonium et s’avère plus grasse donc trop lourde pour un foie en convalescence.
Le paracétamol peut-il provoquer des problèmes de santé chez les chiens ?
Tout à fait ! Le chien est incapable de métaboliser la totalité de la molécule qui subsiste donc dans l’organisme de l’animal et provoque des lésions des cellules, notamment dans le foie.
Les symptômes de cette intoxication sont, notamment, des douleurs abdominales, des vomissements, une anorexie, une jaunisse (ou ictère), une tachycardie et un œdème sous-cutané (visage et membres).
À noter que la prise de fortes doses de paracétamol peut entrainer le décès de l’animal dans les 24 à 72 heures.
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Notre équipe éditoriale
Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.