Nos petites boules de poils, les chats, sont connues pour leur hygiène corporelle impeccable.
Mais, à la place des gants de toilette et autres crèmes de douche, ces messieurs propres sur pattes utilisent leur langue — tapissée de minuscules crochets — pour se laver.
S’ensuit alors un phénomène que seuls les propriétaires de chats connaissent : le chat déloge quelques poils avec sa brosse organique et les avale. Ces poils avalés empruntent ensuite le transit intestinal, circulent à travers le système digestif de l’animal, puis sont expulsés à travers les selles ou les vomissements.
Il arrive malheureusement des cas où certains de ces poils restent coincés dans l’estomac ou dans l’intestin du chat, lui provoquant un inconfort digestif ou pire, une occlusion intestinale.
Comment savoir si mon chat a une boule de poils coincée ? Que faire s’il n’arrive pas à évacuer ou à vomir naturellement cette boule de poil ? Nous répondons à toutes vos questions sur les boules de poils chez le chat afin de vous aider à assurer le bien-être de votre compagnon félin au quotidien.
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La toilette chez le chat
La mise en beauté du chat, comme nous venons de le voir, ne se fait pas à coup de peigne, mais de langue. Ce processus de toilettage a pour but de :
- Retirer les poils morts ;
- Déloger les parasites et les petites croûtes ;
- Permettre au chat de se rafraîchir (thermorégulation) ;
- Rassurer l’animal et l’aider à se détendre.
La toilette peut occuper jusqu’à 30 % du temps quotidien du chat, en fonction de sa taille, de la longueur de son pelage et de son état de propreté général.
Râpeuse, recouverte de papilles rugueuses, la langue des chats fait office de gant de toilette durant le léchage.
Cela entraîne une ingestion « normale » de poils qui s’accumulent et forment parfois une boule de poils qui reste coincée dans l’estomac du chat ou dans son intestin, on parle alors de trichobézoard.
Les chats peuvent avaler jusqu’à 100 mg de poils par kilo en période de mue (printemps et automne).
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5 Signes de boule de poils coincée chez le chat
Différents signes peuvent vous indiquer qu’une boule de poils stagne dans le système digestif de votre chat :
1. Mon chat a une toux sèche
Votre ami poilu peut avoir l’œsophage irrité par ce duvet, ce qui se manifeste par une toux sèche.
2. Mon chat émet des miaulements pas très rassurants
Il est très fréquent que le chat émette des effets sonores inquiétants pour traduire son inconfort digestif.
3. Mon chat reste léthargique et perd l’appétit
La léthargie et le manque d’appétit sont des symptômes communs à diverses conditions et à divers problèmes de santé chez le chat.
Ces signes sont aussi observés chez les félins qui ont une boule de poils coincée. Ceux-ci ont moins faim, sont abattus ou prostrés.
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4. Mon chat est constipé ou a la diarrhée
La présence de poils entremêlés dans la sphère digestive du chat peut causer tantôt une diarrhée, tantôt une constipation.
Il existe aussi le risque que ces morceaux de son manteau provoquent une occlusion intestinale, bloquant ainsi entièrement le transit.
A lire aussi : Diarrhée chez le chat : quand s’inquiéter ?
5. Mon chat est sujet à des vomissements
Lorsque les poils ingérés pendant l’entretien de la fourrure ne sont pas évacués par la voie naturelle, cela peut également provoquer des spasmes et des vomissements.
Cette scène est assez difficile à regarder : le chat crache, toussote, miaule d’une façon particulière puis parvient enfin à vomir les poils accumulés.
Ces vomissements sonnent alors comme une délivrance pour l’animal, puisqu’ils libèrent son estomac et lui permettent de retrouver son état physiologique normal.
Dans certains cas, le chat ne parvient pas à vomir la boule de poils, malgré ses efforts.
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Boule de poils coincée chez le chat : Dangers & Signaux d’alerte
Bien qu’elles soient normales, les boules de poils peuvent être dangereuses si elles sont trop grosses pour être évacuées par les voies digestives du chat, car elles peuvent bloquer l’intestin ou le sphincter menant à l’estomac.
Une boule de poils qui parvient à passer dans l’intestin grêle et à s’y loger fermement constitue également une menace. “C’est rare, mais c’est très grave lorsque cela se produit. Sans intervention chirurgicale, elle peut être fatale”, explique le Dr Richard Goldstein, DVM, professeur agrégé de médecine des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell.
Les chats qui montrent les signes suivants doivent être examinés par un vétérinaire :
- Manque d’appétit
- Léthargie
- Vomissements fréquents et en continu
- Constipation
- Diarrhée
Si un blocage est détecté, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer la boule de poils, bien qu’une thérapie moins invasive puisse être utilisée pour aider à la digestion de la boule de poils.
Attention : il est déconseillé de donner des laxatifs sans l’approbation et la supervision d’un vétérinaire.
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Comment aider un chat qui a des boules de poils coincées ?
L’évacuation d’une boule de poils chez le chat ne nécessite généralement pas une intervention humaine, car l’organisme de nos félins se charge naturellement de les expulser par voie orale ou par voie anale.
Si néanmoins votre chat présente des symptômes de boules de poils coincées, surveillez attentivement votre animal pour voir s’il montre des signes de douleur ou d’inconfort, tels que des vomissements fréquents, de la léthargie, de la constipation ou de la diarrhée.
Si vous constatez des symptômes graves ou persistants, consultez immédiatement un vétérinaire.
Avec la validation et l’aide d’un professionnel de la santé animale, vous pouvez également donner à votre chat des herbes spéciales pour chats qui aident à la digestion et à l’élimination des boules de poils.
Toujours sous les conseils d’un professionnel, vous pouvez aussi utiliser un lubrifiant oral ou un laxatif pour chats pour aider votre chat à évacuer les boules de poils coincées.
Encouragez enfin votre chat à boire beaucoup d’eau pour aider à évacuer la boule de poils à travers son système digestif.
Dans les cas les plus graves, comme l’occlusion intestinale, une intervention chirurgicale est habituellement inévitable, c’est pourquoi il ne faut pas tarder et réagir rapidement dès l’apparition des premiers symptômes de boules de poils coincées.
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Boules de poils : Comment prévenir leur formation ?
Pour éviter que des poils s’accumulent et s’entremêlent dans l’estomac ou dans l’intestin de votre petit ami à 4 pattes, vous pouvez :
- Brosser régulièrement votre chat pour éliminer les poils morts. Si ce dernier a de longs poils, optez pour un brossage quotidien, avec une brosse adaptée.
- Donner à votre compagnon à fourrure des aliments pour animaux de compagnie spécialement formulés pour prévenir la formation de boules de poils. Cela est indiqué sur l’emballage.
- Ajouter des suppléments alimentaires à base de fibre ainsi que des oméga-3 pour soutenir la digestion et faciliter le transit.
- Permettre à votre félin de bien s’hydrater en lui mettant de l’eau fraîche et propre à disposition.
Des chercheurs ont par ailleurs observé que les félins qui vivent à l’état sauvage ne sont jamais gênés par des boules de poils, du fait de leur alimentation et de leur activité qui favorisent une expulsion naturelle des poils avalés.
Ainsi, ils encouragent les propriétaires de chats à laisser leur animal de compagnie se balader en pleine nature sous surveillance, pour que leur animal consomme des herbes qui aident les poils ingérés à transiter.
Les propriétaires de chats d’intérieur peuvent quant à eux faire pousser des graminées : jeunes pousses d’avoine, d’orge ou de blé, dans leur jardin ou sur leur balcon. Ces espèces végétales, une fois avalées par le chat, sont régurgitées, emportant avec elles les poils ingurgités au cours de la toilette.
Quels sont les chats les plus exposés aux problèmes de boules de poils coincées ?
Les chats à poil long, comme les Maine coons ou les Persans, sont évidemment les races de chats les plus susceptibles d’avoir un problème de boules de poils en raison de leur épaisse fourrure.
Le facteur racial n’est cependant pas le seul à prendre en compte, puisque l’âge peut aussi être déterminant. En effet, les chats âgés, qui ont un transit plus lent, peuvent également être plus sujets aux boules de poils.
Les chats d’intérieur, ou plus largement ceux qui ont un style de vie trop sédentaire passent beaucoup plus de temps à se toiletter que ceux qui font des activités en extérieur. Conséquence, ils ingèrent des quantités plus importantes de poils et sont plus exposés au trichobézoard.
L’accumulation des poils dans l’appareil digestif est enfin très fréquente chez les chats stressés et les chats qui ont des problèmes cutanés. Un mauvais état émotionnel tout comme une peau en mauvaise santé ou infestée de parasites (ex. les puces) poussent nos félins à se lécher plus que d’habitude et à avaler plus de poils morts.
Tous les chats, y compris ceux à poil court, peuvent ceci dit développer ce problème.
En somme, la présence de boules de poils dans l’estomac ou dans l’intestin des chats est normale, car ces animaux de compagnie passent une grande partie de leur temps à se lécher et à ingérer des poils morts.
Toutefois, si une boule de poils se coince dans le système digestif et ne parvient pas à transiter, certains signes, comme une toux sèche ou des vomissements, peuvent vous alerter.
Il revient à chaque propriétaire de chat de surveiller régulièrement son compagnon et de prendre des mesures préventives pour éviter la formation de boules de poils ou améliorer la capacité de l’animal à éliminer les poils ingurgités par lui-même.
Notre équipe éditoriale
Experte en santé animale, elle intervient comme spécialiste des médecines douces auprès d’intervenants du monde animalier. Rédactrice pour des médias du domaine vétérinaire, elle est également l’auteur d’un livre de référence en phytothérapie animale.