Tumeur mammaire chez la chienne & espérance de vie

La fonction des glandes mammaires est de produire du lait pour nourrir les chiots nouveau-nés.

Elles sont situées sur deux chaînes composées de 5 glandes mammaires, qui s’étendent de la poitrine à la zone abdominale inférieure. Les mamelons indiquent quant à eux leur emplacement.

Malheureusement, les mamelles de la chienne sont aussi propices à l’apparition de tumeurs.

En effet, les tumeurs bénignes et malignes des glandes mammaires sont assez fréquentes chez les chiennes, et encore plus chez les chiennes non stérilisées.

D’ailleurs, si la chienne est stérilisée avant ses premières chaleurs, le risque de cancer est quasi nul.

Pour aller plus loin, la Clinique Vétérinaire Brasseur rappelle que les chiennes stérilisées avant leur premier œstrus (chaleur) sont protégées à 95,5% des tumeurs malignes. Chez les chiennes stérilisées entre leur premier et deuxième œstrus, la protection contre une tumeur maligne est quant à elle de 92%. Enfin, pour les chiennes stérilisées après leurs secondes chaleurs, la protection de la stérilisation chute à 74%.

C’est pourquoi avant d’entrer dans le vif du sujet de cet article, nous ne pouvons que vous conseiller de faire stériliser votre chienne si vous ne souhaitez pas qu’elle ait de petits, tout en étant protégée de ce cancer.

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Tumeur mammaire chez le chien : Maligne ou Bénigne ?

Comme chez les humains, les tumeurs mammaires peuvent être malignes, c’est-à-dire cancéreuses, ou bénignes, donc non cancéreuses.

Environ la moitié des chiennes affectées sont diagnostiquées avec une forme bénigne de tumeur mammaire, et l’autre moitié des chiennes qui sont diagnostiquées ont une forme maligne de tumeur¹.

Les tumeurs bénignes ne se transforment généralement pas en tumeurs malignes, mais elles inquiètent beaucoup le propriétaire de l’animal et le vétérinaire, car elles sont impossibles à distinguer des tumeurs malignes.

Une biopsie de la tumeur est le seul test permettant de différencier le type de tumeur présent.

En outre, un chien qui présente plusieurs tumeurs mammaires peut en avoir certaines qui sont bénignes et d’autres qui sont malignes.

Tumeur mammaire chez la chienne : Signes & Symptômes

Une masse (boule sous peau) au niveau des glandes mammaires est le signe le plus courant de la présence d’une tumeur mammaire.

La masse peut être de couleur normale, rouge ou violette, molle, dure et, dans certains cas, ulcérée.

Le tissu mammaire, qui s’étend des membres antérieurs aux membres postérieurs, sur la poitrine et l’abdomen, peut présenter plusieurs masses à différents endroits.

Les quatrième et cinquième glandes mammaires (glandes les plus proches de l’aine) sont le plus souvent touchées. 

Outre la présence d’une masse au niveau des mamelles, voici les symptômes les plus courants d’une tumeur mammaire chez le chien :

• Inflammation et/ou écoulement anormal au niveau des mamelles
• Gonflement des ganglions lymphatiques voisins
• Difficultés respiratoires (si le cancer s’est déjà propagé aux poumons)
• Boiteries dues à une atteinte osseuse (si le cancer mammaire s’est propagé)
• Gonflement secondaire des membres
• Perte de poids et manque d’appétit
• Apathie

Pour aller plus loin : Comment savoir si mon chien a un cancer ? 9 signes

Cancer mammaire chez la chienne : Facteurs de risque

Les causes des tumeurs mammaires ne sont pas entièrement comprises, bien que des influences hormonales et/ou génétiques jouent généralement un rôle.

Voici les facteurs de risque mis en lumière par la science :

• Les femelles sont plus touchées par les tumeurs mammaires, mais celles-ci peuvent également apparaître chez les mâles (jusqu’à 2,7 % des cas²).
  
• L’âge d’apparition varie entre 8 et 12 ans³, avec une augmentation de l’incidence après 6 ans. L’âge médian au moment du diagnostic est d’environ 10 ans et demi.
  
• Certaines races de chiens sont prédisposées aux tumeurs mammaires, les chiens de race pure ayant une probabilité plus élevée de développer des tumeurs malignes que les croisés. On peut notamment citer les races à risque suivantes : Samoyède, Doberman, Schnauzer, Yorkshire Terrier, Setter, Pointer, Lévrier Afghan, Caniche nain, Chihuahua, Bichon maltais, Whestie, Yorkshire terrier, Bichon frisé.
  
• L’obésité a été identifiée comme un facteur de risque pour les tumeurs mammaires chez les chiens, l’obésité précoce étant un facteur significatif⁴.

Focus sur la stérilisation

On ne peut également que rappeler l’impact de la stérilisation sur la diminution du risque de tumeurs. En effet, l’exposition aux hormones reproductives féminines est connue pour augmenter le risque de cancer chez la chienne.

Rappelons que pour une chienne stérilisée avant ses premières chaleurs, le risque de développer un cancer mammaire est inférieur à 1 %. Alors qu’après les troisièmes chaleurs, le risque de développement d’une tumeur mammaire augmente de façon spectaculaire pour atteindre 26 %.

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Tumeur mammaire chez le chien : Diagnostic par un vétérinaire

Plusieurs maladies provoquent des symptômes similaires à ceux d’une tumeur mammaire chez le chien.

Votre vétérinaire va chercher à les exclure avant de tirer une conclusion.

Le mieux est alors de pouvoir fournir un historique complet de la santé de votre chien, de ses antécédents en matière de reproduction et de l’apparition des symptômes.

Une analyse sanguine est ensuite généralement effectuée. Les examens peuvent comprendre aussi des radiographies du thorax, qui permettent de détecter des métastases.

Enfin, on peut réaliser une biopsie de la masse pour l’identifier et déterminer si elle est bénigne ou maligne. Souvent, la tumeur est enlevée en entier, puis analysée.

Tumeur mammaire chez la chienne : Traitement

Plusieurs options de traitement sont disponibles pour les tumeurs mammaires chez les chiens.

C’est votre vétérinaire qui va décider du traitement le plus efficace en fonction de la situation de votre chien.

La chirurgie est le principal mode de traitement.

L’ablation chirurgicale de la tumeur peut être curative ou être associée à d’autres traitements pour améliorer le pronostic de votre chien.

Cependant, l’ampleur de la chirurgie dépendra de quelques facteurs, comme le type de tumeur et la présence éventuelle de métastases.

Certaines tumeurs sont plus invasives, se déplaçant plus profondément dans les tissus voisins, ce qui les rend très difficiles à enlever. Dans ces cas, une ablation partielle de la masse cancéreuse peut être effectuée.

Des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent également être recommandés, généralement en complément de la chirurgie.

Et contrairement aux humains, la plupart des chiens ne perdent pas leurs poils et n’ont généralement que de légers effets secondaires face au traitement, comme une perte d’appétit passagère et des vomissements, mais cela varie fortement en fonction des animaux et des médicaments.

Il est également possible de stériliser les femelles au moment de l’ablation chirurgicale de la tumeur, car cela pourrait diminuer les récidives.

Le plan de traitement de votre chien comprend aussi bien sûr la gestion de sa santé à la maison, avec des visites de suivi chez le vétérinaire ou l’oncologue.

Enfin, des examens physiques et des radiographies pulmonaires peuvent être nécessaires à intervalles réguliers après le traitement initial pour vérifier l’absence de récidive.

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Tumeur mammaire du chien : Prévention

Comme on l’a vu, la stérilisation avant le premier cycle de chaleur réduit considérablement le risque de tumeur mammaire chez la chienne.

La stérilisation précoce est donc la meilleure méthode de prévention de cette forme de cancer.

Si la stérilisation est effectuée après le premier cycle de chaleur, le risque de développer des tumeurs du sein passe de 0,5 % à 8 %. Si la stérilisation est effectuée après le deuxième cycle de chaleur, le risque passe à 26 %⁵.

Si la stérilisation a lieu après que la chienne a atteint l’âge de 2 ans et demi environ, il n’y a plus d’effet sur le risque de développer des tumeurs mammaires.

Outre la stérilisation, vérifiez régulièrement l’absence de grosseurs au niveau des glandes mammaires.

Vous ne devez jamais ignorer un nodule mammaire ni rester passif à son égard.

Une masse mammaire ou un nodule ne fera probablement que grossir, risque de se métastaser et de devenir plus difficile à traiter avec le temps.

Les sites les plus courants de propagation de ce type de cancer sont les ganglions lymphatiques voisins (axillaires et inguinaux) et les poumons, mais ce cancer peut aussi parfois se propager au cerveau et au foie du chien.

Lorsque les poumons sont touchés, le chien peut se mettre à tousser et avoir du mal à respirer. Les chiens atteints peuvent alors commencer à refuser de manger, s’affaiblir et perdre du poids.

Si vous observez un ou plusieurs de ces signes, consultez un vétérinaire.

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Cancer mammaire & chien : Espérance de vie

Si votre chien souffre d’une tumeur mammaire, vous vous demandez peut-être quelle est son espérance de vie.

Malheureusement, il n’y a pas de réponse unique, étant donné que plusieurs facteurs doivent être pris en compte pour établir un pronostic.

Ces facteurs peuvent inclure l’âge du chien, le degré d’avancement du cancer et la capacité financière du propriétaire à faire enlever la tumeur en temps voulu.

En raison de ces nombreux facteurs, l’espérance de vie peut varier considérablement, allant de quelques mois seulement dans les cas les plus avancés à une espérance de vie normale dans le cas de petits cancers qui n’ont pas eu l’occasion de se propager.

Voici tout de même quelques informations que nous pouvons vous donner pour essayer d’estimer l’espérance de vie de votre compagnon à quatre pattes.

Stade du cancer mammaire

Les stades du cancer correspondent aux scores attribués aux cancers en fonction de leur croissance et de leur taille, ce qui peut donner une idée de l’espérance de vie.

Par exemple, les chiens atteints de tumeurs mammaires de stade 1 ont le meilleur pronostic, car ces cancers sont curatifs et les chiens peuvent donc survivre plus longtemps.

Pour aller plus loin, d’après la classification histologique de Goldschmidt, il est estimé que 15,8 % des tumeurs de grade II et 58,8 % des tumeurs de grade III métastasent. Après une période de 38 mois, l’espérance de survie est de 100 % pour les tumeurs de grade I, de 80 % pour les tumeurs de grade II et de 30 % pour les tumeurs de grade III.

Taille et forme de la tumeur

La taille a également son importance pour définir l’espérance de vie.

Une étude menée par Sleeckx en 2011 a montré que les chiens présentant des tumeurs mammaires de moins de 3 cm de diamètre avaient une meilleure espérance de vie que ceux présentant des tumeurs de plus de 5 cm, plus susceptibles de mourir dans les deux années suivant l’opération⁶.

Un autre facteur que cette étude a mis en avant est la façon dont le cancer affecte la peau. S’il y a une ulcération de la peau, cela peut être un indicateur d’une durée de survie plus courte que celle des chiens présentant des tumeurs sans ulcération.

Toujours selon Sleecks, une croissance rapide de la tumeur est également synonyme de mauvais pronostic.

Il est à l’inverse intéressant de noter que la durée de survie ne semble pas être influencée par la localisation de la tumeur ou son nombre.

Propagation du cancer mammaire

La propagation du cancer est un facteur du pronostic très important. C’est pourquoi il est important de détecter une tumeur de la glande mammaire le plus tôt possible et de signaler rapidement sa présence au vétérinaire.

On a constaté que les chiens atteints d’un cancer mammaire qui ne s’est pas encore propagé avaient 3X plus de chances de survivre un an après le diagnostic.

Une diminution de la survie est attendue dans le cas de cancers mammaires qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques voisins de la chienne et à des sites distants tels que les poumons.

Plus précisément, selon l’étude de Sleeckx, les chiens sans métastases dans les nœuds lymphatiques au moment de la chirurgie ont un taux de survie à 2 ans de 79%, tandis que pour les chiens avec des métastases dans les nœuds lymphatiques, ce taux chute à 25%.

De plus, les chiens sans métastases à distance ont une médiane de survie de 28 mois, tandis que ce chiffre tombe à 5 mois en présence de métastases à distance.

L’âge du chien et le traitement employé

L’âge est également très important lorsqu’il s’agit de déterminer l’espérance de vie.

Logiquement, l’espérance de vie est généralement moins bonne chez les chiens âgés que chez les jeunes chiens.

Enfin et c’est logique, la méthode de traitement va également avoir un effet important sur le pronostic d’un chien.

Par exemple, une étude sur 16 chiennes a montré que les chiens traités par chirurgie et chimiothérapie survivaient en moyenne 24 mois, tandis que ceux traités par chirurgie seule ne vivaient que 6 mois de plus⁷.

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_¹ BOSTOCK DE. Canine and feline mammary neoplasm. Br. Vet. J. 1986.  

² ALENZA M.D.P., PENA L., CASTILLO N. del et NIETO A.I. Factors influencing the
incidence and prognosis of canine mammary tumours. Journal of Small Animal Practice. 2000.
Vol. 41, n° 7, pp. 287‑291.

³ VASCELLARI M., CAPELLO K., CARMINATO A., ZANARDELLO C., BAIONI E. et
MUTINELLI F. Incidence of mammary tumors in the canine population living in the Veneto
region (Northeastern Italy): Risk factors and similarities to human breast cancer. Preventive
Veterinary Medicine. 2016. Vol. 126, pp. 183‑189.

⁴ SONNENSCHEIN E.G., GLICKMAN L.T., GOLDSCHMIDT M.H. et MCKEE L.J. Body
conformation, diet, and risk of breast cancer in pet dogs: a case-control study. American Journal
of Epidemiology. 1991. Vol. 133, n° 7, pp. 694‑703.

⁵ SCHNEIDER R., DORN C. et TAYLOR D. Factors influencing canine mammary cancer
development and postsurgical survival. J Natl Cancer Inst. 1969. N° 43, pp. 1249–1261.

⁶ SLEECKX N., DE ROOSTER H., VELDHUIS KROEZE E.J.B., VAN GINNEKEN C. et
VAN BRANTEGEM L. Canine mammary tumours, an overview. Reproduction in Domestic
Animals = Zuchthygiene. 2011. Vol. 46, n° 6, pp. 1112‑1131.

⁷ KARAYANNOPOULOU M., KALDRYMIDOU E., CONSTANTINIDIS T.C. et DESSIRIS
A. Adjuvant post-operative chemotherapy in bitches with mammary cancer. Journal of
Veterinary Medicine. A, Physiology, Pathology, Clinical Medicine. 2001. Vol. 48, n° 2,
pp. 85‑96.